来源:环球时报
美国《新科学家》3月26日文章,原题:在城市里,人人都可以成为自然探索者在荷兰阿姆斯特丹,废弃的铁路线两旁布满荆棘;在美国马里兰州巴尔的摩,街边的树木下堆积着枯叶;在巴黎的排水沟里,青灰色的黏滑藻类悄然生长……每天,城市居民都会路过这些地方,却往往选择厌恶地或漠不关心地把目光移开。而当人们谈论城市自然时,脑海中浮现的往往是宜人的城市公园或宏伟的生态复原项目,而不是这些看似丑陋的角落。然而,真正的生态系统无处不在——从排水沟到屋顶,从地下到脚下,它们独具城市特色,拥有尚未被深入研究的自然历史,等待着一群新的社区科学家去探索。
城市环境汇聚了各种人为影响:化学污染、塑料垃圾、噪音和人造光、道路及其上的动物尸骸、热岛效应等。此外,全球贸易带来了大量外来物种,共同塑造出一种与天然栖息地截然不同的城市生态景观。然而,这些看似陌生的城市环境本身就是独立的群落生境,其生物多样性之丰富,堪比热带雨林、崇山峻岭甚至偏远的海洋岛屿。城市排水沟中的藻类和微生物群落,是耐受高温和污染的独特混合体。在城市的下水道和地下墓穴中,生存着类似洞穴生物的无脊椎动物。而那些被遗忘的都市绿地,可能藏匿着在其他地方已经濒临灭绝的物种。甚至看似毫无生机的人工草坪,也可能成为野花幼苗繁衍生息的理想之地。
在城市中,动物们展现出惊人的全新行为:在日本,乌鸦利用车流来砸开核桃;在荷兰,小黑背鸥会把入侵的螯虾放到滚烫的金属屋顶上“烘烤”;在澳大利亚,硫冠凤头鹦鹉学会了打开垃圾桶寻找食物。城市还见证了生物的快速进化。例如,某些城市蜗牛壳的颜色逐渐变浅,以减少吸热,从而更好地应对城市热岛效应;某些蜥蜴进化出更强的抓地力,以适应湿滑的人造表面。这些现象表明,城市不仅是动物生存的挑战,也是推动物种进化的重要驱动力。
城市甚至孕育出了前所未见的新物种。在美国犹他州盐湖城,由于人们长期的园艺活动创造了特殊的生态环境,研究人员发现了一种全新的蚂蚁物种。而在敖德萨的地下墓穴中,城市探险者们还发现了一种此前未知的地下虾类。这片由钢筋水泥构成的“丛林”正在成为生物学研究的下一个前沿——由人类塑造的前所未有的新生态系统,并在全球范围内迅速扩展。这一现象在地球生命史上史无前例,而城市居民正见证着这一切的发生。
如今,科学正变得更加开放:学术文献和数据已对公众开放;大学提供在线课程,任何人都可以接受专业级的生物学和生态学培训;社区实验室和自然俱乐部甚至让普通人也能使用厨房台面上的DNA试剂盒和显微镜进行研究。社区科学家可以探索他们周围未被研究的生物现象。对于那些在钢筋水泥丛林中感到与自然脱节的人来说,这也许是一种新的可能性——只需睁开双眼,留意身边那些未曾关注的生态角落,城市的生活或许会重新充满惊喜与乐趣。(作者门诺·席尔图伊曾,朱迪译)
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